在《自然通讯》上发表的一篇论文表明,注入修饰的灭活胚胎的小鼠精子可以产生健康的后代。结果表明,精子可以在没有卵的情况下成熟,以前认为仅在卵中才能发生。这激励研究人员探索这种发育过程是如何发生的。受精过程涉及将精子和卵子转化为胚胎的多个步骤。
在受精过程中,称为重编程的过程发生了许多染色体和DNA变化,这些变化使精子成熟并分裂,从而在体内产生分化的细胞。这种能力称为多能性。但是,一般的观点是,精子只能在鸡蛋中重新编程才能获得多能性。安东尼·佩里和他的同事们给化学工程小鼠胚胎注入了精子细胞核,然后让它们*次分裂成两个细胞。这些胚胎经过化学处理,仅包含一组不成对的染色体,而不包含通常由精子和卵子融合产生的成对染色体。产生的胚胎长成健康个体(尽管*高百分比仅为对照组的24%)。
作者还没有显示出如何对精子基因组进行重新编程,但是发现经过修饰的胚胎和对照组具有一定的染色体和DNA相似性,但是可以进行细胞操作也存在差异,这意味着两者已重新编程。编程路径不同。
以上结果表明,在某些情况下,可以绕开卵子的精子成熟过程,但是这一发现对于人类应用来说还为时过早。注入的胚胎的生存能力非常低,此外,这项研究是在小鼠胚胎中进行的,没有证据表明人类胚胎能够成功。