英格兰牛津大学的一项研究发现,高致病性禽流感病毒出现的主要障碍是鸟类对它们的相对品系的免疫力而不是它们获得所需突变的能力所致。高致病性禽流感病毒已经给家禽业造成了经济损失,并构成了人类流感大流行的威胁,但是大多数评估大流行风险的研究都没有发现生态因素。而不是专注于病毒突变的作用。
SunetraGupta及其同事开发了一种模型,用于研究流感病毒在不同寿命的驯养和野生鸟类之间的进化。该模型使用对欧洲禽类中不同流感病毒的流行情况进行的大量研究得出的数据,重点研究高毒力和低毒力菌株之间的竞争。这些结果表明,与长寿命物种相比,由于种群的高周转率,高致病性菌株经常出现在短寿命物种中。
另外,具有不同寿命的物种之间增加的接触可以促进先前抑制的强毒株的出现。这组作者说,农业实践中,诸如家养鸭之类的短命鸟类与长命野生鸟类紧密接触,这可能导致了高致病性菌株的爆发。